É duro decidir qual caminho a discussão sobre os plásticos biodegradáveis está tomando. Muitas pessoas gostam da idéia dos plásticos degradáveis, mas os impactos do seu ciclo de vida não são provados nem de um jeito nem de outro. Algumas pessoas preferem a idéia de usar plásticos não biodegradáveis como combustível ou como um mecanismo para remoção de CO2. Está aqui um relatório relevante da Enviromental News Network.

ITHACA, N.Y. : Enquanto os resíduos plásticos continuam a se empilhar nos aterros de todo o país e do mundo, um cientista de fibras da universidade de Cornell está chegando mais perto de criar uma alternativa mais ecológica. A solução do pesquisador Anil Netravali para o problema dos plásticos? Compostos inteiramente biodegradáveis feitos da proteína do grão da soja e outros plásticos biodegradáveis e fibras produzidas a partir de plantas.

"Estes novos compostos ecológicos inteiramente biodegradáveis não são nocivos ao meio ambiente e têm boas propriedades, poderiam substituir partes plásticas no interior dos carros e trens, nos computadores, em materiais de embalagens e em outros produtos de consumo," diz Netravali, professor da Ciência da Fibra na Faculdade de Ecologia Humana em Cornell.

"Eles fornecem também excelente isolação contra o calor e o ruído para aplicações, tais como carros. Embora as fibras feitas de planta possam não ser tão fortes como o grafite e Kevlar®, por exemplo, elas têm baixo custo, são biodegradáveis e requerem reabastecimento anual, "diz.

Netravali apresentou recentemente sua pesquisa sobre os compostos ecológicos feitos das fibras do rami (que têm um toque similar ao da seda), que são obtidas da haste de um arbusto asiático perene e da resina feita de um material de soja. O investigador ressalta que em vez dos plásticos não biodegradáveis feitos de produtos do petróleo, os compostos ecológicos (conhecidos também como plásticos reforçados) usam as fibras naturais que, para ganhar resistência, são encaixadas em uma matriz feita de planta ou outra resina". Eles serão feitos de fontes agrícolas renováveis e não serão nocivos ao ambiente porque irão se “biodegradar” naturalmente, uma vez jogados em uma pilha de composto," diz Netravali, referindo-se aos compostos ecológicos produzidos a partir de plantas, que diz poderem se tornar alternativas baratas para muitos artigos produzidos em massa.

O grupo de pesquisa de Netravali está trabalhando com várias fibras, incluindo aquelas obtidas do caule de kenaf (fibra proveniente do líber do Hibiscus Cannabinus), abacaxi e henequen (fibra proveniente de Agave Fourcroides), e hastes da banana. Os materiais de resina que estão pesquisando incluem resinas comerciais, tais como o álcool polivinílicoo e os polilactones, e aquelas derivadas de microrganismos.