O lixo pode muitas vezes conter materiais perigosos, que oferecem sérios riscos à saúde humana e ao meio ambiente, como por exemplo:

· bateriais de veículos, pilhas e baterias comuns e de celulares;
· embalagens de produtos químicos, tóxicos e/ou corrosivos,
. embalagens de produtos inflamáveis e venenosos, como agrotóxicos;
· lâmpadas fluorescentes;
· lixo de banheiro;
· lixo hospitalar;
· materiais radioativos;
· restos de remédios, vencidos ou não.

Estes resíduos devem ser acondicionados separadamente e depositados nos aterros sanitários em valas especiais, pois liberam produtos que contaminam o meio ambiente, provocando riscos para todos os seres vivos. Alguns deles, como os materiais radioativos, devem receber tratamentos específicos, regulamentados por leis próprias.
O lixo depositado em lixões a céu aberto ou em terrenos baldios é capaz de atrair animais transmissores de doenças e peçonhentos. Além disso podem também atrair pássaros diversos, principalmente urubus, capazes de provocar acidentes aéreos quando os lixões estão localizados próximos à aeroportos.