Os metais podem ser classificados em:
- Ferrosos: compostos básicamente de ferro
- Não-ferrosos: não incluem ferro em sua composição (alumínio, cobre e suas ligas, chumbo, níquel, etc.)

PROCESSO PRIMÁRIO DE OBTENÇÃO
O processo de fabricação tem início na mineração onde são extraídos os minérios utilizados na obtenção do metal desejado.
Alguns exemplos de minérios e metais obtidos

Minério Metal obtido

magnetita (Fe3O4) ferro/aço
hematita (Fe2O3) ferro/aço
bauxita (óxidos de alumínio) alumínio
pirolusita (MnO2) manganês
cromita [(Mg,Fe)2CrO4) crômio
magnesita (MgCO3) magnésio
dolomita [CaMg(CO3)2] magnésio
água do mar magnésio
ilemita (FeTiO3) titânio


Uma vez obtido o minério é necessário que este passe por um processo de redução onde o componente desejado é "separado"dos demais componentes do minério.
As próximas fases são a fusão (deixar o metal no estado líquido) e a conformação (dar forma ao metal).

RECICLAGEM DE METAIS
O processo de reciclagem de metais é econômicamente viável pois elimina as etapas de mineração e redução, que são etapas caras, e agrega a etapa de coleta e separação do material.
O processo pode então ser reduzido então à coleta, fusão e conformação.

Aço
O aço é o mais antigo material reciclado que se tem notícias. Os soldados romanos já recolhiam as espadas, facas e escudos abandonados nas trincheiras para a fabricação de novas armas.
Os materiais de aço não reciclados, deixados no tempo, enferrujam e se decompõem, voltando ao seu estado natural (óxido de ferro). Este processo é extremamente lento nos aços inoxidáveis, podendo ser considerado inexistente em alguns casos.
A reciclagem consiste básicamente da coleta, separação de impurezas, compactação, fundição e conformação.
O aço funde a aproximadamente 1350ºC e pode ser reciclado infinitas vezes.

Alumínio
O alumínio é o material reciclável mais valioso atualmente, seu preço gira em torno de US$500 a US$700 a tonelada. O objeto de alumínio mais utilizado para reciclagem é a latinha (62 latinhas = 1Kg).
A reciclagem consiste básicamente na coleta, separação de impurezas, compactação, fundição e conformação.
O alumínio funde a 660ºC e pode ser reciclado infinitas vezes.
Algumas observações:
- As latinhas devem estar o mais limpas possíveis, para que possam ser utilizadas em aplicacões mais nobres.
- A sucata deve estar livre de metais ferrosos
- A tinta das latinhas são destruídas nos fornos de fundição


A reciclagem é bastante importante, pois dependendo da eficiência do processo utilizado, economiza até 40% da energia utilizada na produção primária do metal.