Os polímeros sintéticos surgiram a pouco mais de 150 anos e ao longo desse tempo se transformaram em um dos principais materiais com aplicações industriais e tecnológicas, sendo empregados na fabricação das mais variadas peças que temos contato em nosso dia-a-dia.

Os polímeros apresentam várias vantagens devido ao seu fácil processo de fabricação, baixa densidade, baixo custo, variedades de formas e cores, fácil acabamento, além de cada um apresentar propriedades químicas e mecânicas específicas. Com isso, esses materiais começaram a substituir vários outros, como os metais e as madeiras em algumas aplicações. O surgimento dos polímeros revolucionou vários setores da indústria, inclusive o petroquímico, já que os principais monômeros são oriundos do petróleo. A partir dos polímeros é possível se confeccionar peças nos mais diversos formatos e tamanhos, o que torna o ideal para a manufatura de artefatos que não podem ser produzidos de outros materiais. Assim, eles trouxeram facilidade e comodidade ao homem.

Como nada na vida é perfeito, os polímeros também possuem seus inconvenientes. Apesar da sua versatilidade, a maioria dos plásticos e borrachas possui elevada resistência química e levam muito tempo para se degradarem. Além disso, para a maioria das peças sua razão densidade/volume é pequena, como ocorre por exemplo com as garrafas de PET de refrigerantes. Isso pode acarretar problemas ambientais, pois o depósito de materiais poliméricos descartados a céu aberto gera um grande volume de lixo, que se não for recolhido, pode ocasionar a poluição de rios e lagos, e conseqüentemente enchentes, e do solo de um modo geral. Com isso a poluição causada pelos polímeros se tornou uma preocupação não só dos químicos, mas também dos fabricantes de peças plásticas, governantes e das pessoas em nosso país e em todo o mundo.

A poluição pelos polímeros pode ser minimizada pela reciclagem dos plásticos ou o emprego de polímeros biodegradáveis. Nos últimos anos, o estudo desse tipo de material tem recebido atenção especial e vem alcançando bons resultados