O século que passou ficará conhecido como o século dos combustí-
veis fósseis, uma vez que o carvão, o petróleo e o gás praticamente
dominaram o sistema energético de todos os países industrializados.
O desenvolvimento e a otimização das tecnologias para utilização
desses combustíveis e alguns dos progressos extraordinários que testemunhamos
no século 20, tais como as viagens aéreas e a geração
de eletricidade por turbinas a gás, são verdadeiramente notáveis.
Por esses motivos, a tendência é esquecer que até a metade no
século 19, mais de 85% do total da energia usada no mundo era
biomassa, na forma de lenha, resíduos da agricultura e de animais.
A tecnologia utilizada naquela época era um tanto primitiva e não
evoluiu de forma significativa devido à predominância das tecnologias
mais avançadas de uso dos combustíveis fósseis. Não é surpresa,
portanto, que a ‘‘‘‘biomassa‘‘‘‘, enquanto fonte de energia, tenha acabado
com uma péssima reputação. A esses dados acrescente-se
que em grande parte dos países menos desenvolvidos, ainda é muito
importante a utilização da lenha, seja para cozinhar ou aquecer, em
fornos rudimentares, de eficiência bastante reduzida.
Essa situação está começando a mudar: os combustíveis fósseis
não durarão para sempre, a sua utilização é a causa da
maioria das agressões ao meio ambiente que hoje testemunhamos
e as tecnologias para aumentar a eficiência da biomassa
estão evoluindo bastante nos últimos anos.
Apresenta-se assim a possibilidade do ‘‘‘‘renascimento‘‘‘‘ da biomassa
nas próximas décadas, de forma a tornar-se uma fonte de energia
tão importante quanto há 200 anos.
O sucesso do programa de biomassa no Brasil - especialmente a
expansão do uso do etanol proveniente da cana-de-açúcar como
alternativa ao uso da gasolina - são fortes indicadores de que as
estratégias para se atingir no futuro um sistema sustentável na
área de energia são possíveis e realísticas.
Foram essas perspectivas que fizeram com que a Iniciativa Brasileira
de Energia constasse da agenda de discussão na Conferência
de Cúpula das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustent
ável (WSSD) em Joanesburgo. Trata-se de uma proposta bastante
criativa de introduzir 10% de energia renovável em todos os pa-
íses a partir do ano 2010