Quando observamos uma árvore ou um pedaço de madeira, não imaginamos a importância em relação à energia que esses matérias podem produzir. A lenha já foi em tempo o principal combustível do mundo, mas foi substituído gradativamente após a 2ª Guerra Mundial pelo petróleo. Hoje, muito se fala em biomassa - matérias orgânicos como árvores, plantas, resíduos agrícolas, que através da combustão direta ou através da queima dos combustíveis derivadas da biomassa (etanol, metanol, biogás, óleos) podem com auxílio de técnicas e/ou tecnologias gerar energia elétrica