O reuso tem uma característica peculiar, que é o baixo a nulo consumo de energia e de insumos para sua realização. Esta é a grande diferença frente à reciclagem.
por Júlio Carlos Afonso

Estamos acostumados a pensar que a reciclagem é a solução perfeita para as questões ambientais que afligem a sociedade moderna. Pura ilusão! Na verdade, dentro do famoso esquema dos “3 erres” (reduzir, reusar e reciclar), a reciclagem vem na última posição, isso mesmo, em último lugar. Como ponto de partida, as pessoas que buscam uma conscientização ambiental devem ter em mente que se deve tomar atitudes que reduzam a demanda de matérias-primas para a fabricação dos mais diversos artefatos; evitar o desperdício é uma delas, e das mais acessíveis a todos.

Trata-se também de um grande desafio de ordem educacional e cultural face à inserção das pessoas numa sociedade de consumo e do descartável de hoje em dia. Além disso, existem soluções tecnológicas que permitem a redução da quantidade de matéria-prima necessária hoje à fabricação de um produto: por exemplo, as latinhas de alumínio têm hoje menos 40% de massa que suas congêneres de 30 anos atrás; em outras palavras, consegue-se hoje fabricar mais latinhas com a mesma quantidade de alumínio que nos anos 1970, sem prejuízo da qualidade do produto.

Em segundo lugar, deve-se tentar empregar um determinado produto usado em outra finalidade, evitando exatamente o consumo de outros produtos ou matérias-primas. Um exemplo típico desta prática, o reuso, está no reaproveitamento de embalagens vazias, inclusive para finalidades diversas da destinação original, o que dispensa a compra de embalagens novas. O reuso tem uma característica peculiar, que é o baixo a nulo consumo de energia e de insumos para sua realização. Esta é a grande diferença frente à reciclagem. Quando o material não tem condições de reutilização (como no caso de uma embalagem de vidro quebrada), aí sim lança-se mão da reciclagem. Nela, consomem-se energia e insumos (água, trabalho de pessoas, etc) para transformar o produto usado em novos artigos, inclusive diferentes do produto inicial.

Apesar disso, é muito melhor reciclar resíduos do que descartá-los no meio-ambiente, poluindo-o e ainda por cima pressionando ainda mais as limitadas reservas que a Terra dispõe. Basta citar como exemplo que a reciclagem do alumínio das latinhas e outros objetos permite uma economia de até 95% de energia elétrica em relação ao alumínio obtido a partir de seu minério (a bauxita). A reciclagem se enquadra, como os demais aspectos da questão ambiental, num contexto interdisciplinar: ela tem geralmente como grande vantagem a redução do consumo energético frente à fabricação do mesmo produto a partir de fontes primárias. Ora, a questão do consumo energético prende-se à disponibilidade a partir de fontes fósseis, que são limitadas (petróleo, carvão, gás natural), da energia nuclear (grande geradora de resíduos perigosos) e da energia de origem hidrelétrica, que é dependente do ciclo da água e está sofrendo com as alterações desse ciclo devido às alterações climáticas que pairam sobre o planeta na atualidade.

Talvez por isso a indústria em geral tem dado tanta atenção à reciclagem, inserida em um escopo mais geral que se chama “atuação responsável”, que tem por filosofia a adoção de procedimentos de melhoria contínua em vários ramos de atividade industrial, com destaque para a redução na emissão de efluentes, controle de resíduos (geração e reciclagem), saúde e segurança no trabalho. Todo o ciclo de vida de um produto químico é cuidadosamente analisado para evitar qualquer risco ao meio ambiente, e a reciclagem é uma das alternativas disponíveis.

A arte da reciclagem é mais complexa do que parece à primeira vista. Não se trata simplesmente de jogar plásticos, embalagens de aço, alumínio, papéis... num determinado processo. Deve-se mencionar que existem diversas precauções a serem tomadas q