Reciclar velhos computadores é algo que pode ser realizado se as pessoas seguirem os canais devidos e válidos. A tendência de reciclagem está em alta e o mercado tende inevitavelmente a começar a responder. Os fabricantes estão recolhendo alguns dos velhos eletrônicos junto aos clientes e os reciclam ou os reformam (em inglês). Algumas empresas estão aperfeiçoando seus produtos de modo que contenham menos toxinas desde o primeiro passo da fabricação; outras estão sendo forçadas a fazê-los por regulamentação governamental. Centros legítimos de reciclagem de lixo eletrônico, com instalações locais de processamento, também estão surgindo em diversas localidades. Mas a triste realidade é que, por muitos anos e ainda hoje, muitas das operações que se diziam de reciclagem, na verdade, são apenas pontos de coleta. Aparelhos e componentes eletrônicos recolhidos são vendidos a corretores de resíduos, que embarcam esse material para países em desenvolvimento para desconstrução. Qual seria a vantagem de exportar lixo? Por que não reciclá-lo onde está? Como muitos aspectos da economia mundial, o custo de transporte do lixo eletrônico é mais que compensado pela mão-de-obra mais barata disponível nos pontos de destino. A reciclagem de eletrônicos em países em desenvolvimento (entre os quais China, Índia, Paquistão, Gana, Nigéria e Costa do Marfim) é realizada por uma fração do custo que acarretaria em países desenvolvidos. Parte da economia deriva do fato de que as normas ambientais e de segurança são menos rígidas nesses países. Quando o lixo eletrônico chega a essas regiões economicamente atrasadas, os trabalhadores ganham a vida reciclando os velhos computadores, televisores e celulares para reaproveitar seus componentes básicos. Em algumas comunidades, crianças, idosos e todo mundo mais desmantelam lixo eletrônico diariamente. Trabalhadores esmagam e desmontam aparelhos, espalhando destroços tóxicos ao seu redor e as pessoas muitas vezes caminham sem sapatos pela área. Depois, eles empregam diversos métodos para localizar e remover os metais dos objetos como placas de circuito, semicondutores e fios. Fogo pode ser usado para remover o revestimento protetor dos fios de cobre, lançando fuligem e fumaça. O fogo também derrete o metal das placas de circuito e outros componentes eletrônicos. Isso permite que os trabalhadores recolham ouro, chumbo, cobre e outros materiais dos pedaços de plástico calcinados. Outro método são os banhos de ácido. Banhar as placas de circuito em poderosas soluções de ácido nítrico e hidroclórico (altamente corrosivos para a pele humana, em forte concentração) pode liberar os metais dos circuitos. O processo muitas vezes é manual. Depois, os recursos recuperados são vendidos e reingressam no ciclo industrial.