O homem moderno é extremamente dependente dos metais. Nos veículos, na construção civil, nas ferramentas e nos utensílios domésticos, os metais estão presentes em grandes quantidades. Nas aplicações elétricas, o cobre é fundamental. Os metais leves, como alumínio, titânio e zircônio, são cada vez mais usados. Os metais são materiais muito duráveis de grande resistência mecânica e facilidade de conformação, sendo muito utilizados em equipamentos, estruturas e embalagens em geral. Quanto à composição, os metais são classificados em dois grandes grupos: os ferrosos (compostos basicamente de ferro e aço) e os não-ferrosos. Entre os metais não-ferrosos, destacam-se o alumínio, o cobre, o chumbo, o níquel e o zinco. Os metais são 100 % recicláveis. Para a reciclagem, os metais são separados por tipo: - sucatas pesadas: geralmente encontradas nos "ferros-velhos" (vigas, equipamentos, chapas, grelhas etc.); - sucatas de processo: cavacos, limalhas e rebarbas, além de peças defeituosas que voltam ao processo industrial; - sucatas de obsolescência: materiais destinados ao lixo, após o uso. As sucatas de materiais ferrosos são vendidas para as siderúrgicas e fundições que os usam como matéria-prima para a produção de aço. As mais comuns são: - aço e ferro, usados em obras de construção civil; - tubos de ferro e aço; - ferro fundido: blocos de motores, peças, tubos, conexões; - latas vazias; - cabos elétricos; - tambores de 200 litros; - peças de máquinas; - pedaços de objetos variados. As sucatas de materiais não-ferrosos mais comuns são: - alumínio: latinhas de bebidas, janelas, portões, grades, panelas, rodas, marmitex; - cobre encapado: fios com capa de isolação; - cobre nu: fios sem isolação, tubos; - chumbo: redes de canalização, tanques e aparelhos de raios, lacres, chumbo de roda; - zinco: placas de pilhas, telhas; - estanho: peças variadas; - níquel; - titânio; - bronze; - latão; - magnésio.