O gás de aterro sanitário é produzido durante a decomposição de substâncias orgânicas provenientes de lixo municipal e é composto por metano (CH4), dióxido de carbono (CO2) e nitrogênio (N2). Com um poder calorífico de aproximadamente 5 kWh/Nm3, o gás de aterro é um combustível de alto valor para motores a gás, podendo ser usado efetivamente para geração de energia. Se o gás for coletado constantemente e de forma controlada, os valores médios da sua composição química se darão da seguinte forma: Metano (CH4): 40 – 50% Dióxido de carbono (CO2): 35 – 45% Nitrogênio do ar (N2): 05 – 15% Oxigênio do ar (O2): 01 – 03% Vapor de água (H2O): saturado O lixo municipal contém aproximadamente 150 a 250 kg de carbono orgânico por tonelada. Estas substâncias são biologicamente degradáveis e convertidas em gás de aterro por microorganismos. Tubos são inseridos no corpo do aterro e interligados por um sistema de tubulação para extrair este biogás. Com o auxílio de um soprador o gás e sugado do aterro, comprimido, seco e injetado no motor a gás. Na maioria dos casos a energia elétrica gerada é comercializada no mercado livre ou destinada à rede pública. A formação de gás de aterro (volume e composição química) é influenciada por diversos fatores, tais como as características dos dejetos depositados, altura e densidade do aterro, umidade, temperatura ambiente, pressão atmosférica e níveis de precipitação. O processo de decomposição de um aterro produz metano durante 15 a 25 anos. Vantagens: O gás do lixo desperdiçado é convertido em fonte de energia renovável; A liberação de metano (CH4) para a atmosfera é reduzida ou eliminada – metano é 21 vezes mais prejudicial para o aquecimento global que o dióxido de carbono (CO2); O gás de aterro representa uma alternativa para os combustíveis convencionais; Muito eficiente para a geração de energia com motores a gás; A energia gerada através da queima do gás de aterro não é tarifada pela utilização da rede de distribuição das concessionárias.