E se pudéssemos reverter o processo de transformação de petróleo em plástico, a partir, claro, do lixo plástico? Foi este o ponto de partida do professor universitário e inventor japonês Akinori Ito, que inventou uma máquina que transforma lixo plástico em petróleo. Ito, que aperfeiçoa esta máquina desde 2010, já vendeu a infra-estrutura para mais de 80 países, apesar do seu preço elevado. O mais barato dos seis módulos – capaz de transformar apenas um quilo de plástico – custa €885 (R$2.245). O mais caro chega aos €40,1 mil [R$101 mil). Problemas de preço à parte, a invenção deste japonês pode ajudar a combater um dos problemas ambientais mais prementes da humanidade. Produzidos às centenas biliões de unidades por ano, os sacos e embalagens de plástico demoram até 100 anos para se decomporem. São, por isso, uma praga ambiental e pesadelo para as autoridades sanitárias de todas as cidades globais. A máquina não ocupa muito espaço nem gasta muita energia – 1 kilowatt produz um litro de combustível a partir de 1 quilo de restos de plástico. Os itens de plástico exclusivamente de poliestireno, polipropileno e polietileno são depositados e limpos na parte superior da máquina – não é preciso tritura-los – e depois aquecidos. Os vapores são retidos, sendo posteriormente distribuídos por um arranjo de tubos e recipientes de água. Mais tarde, resfriam-se os gases, convertendo-os em petróleo. O professor universitário, que chama de “tesouro” ao “lixo plástico”, diz que as máquinas transformadoras de plástico em petróleo são o futuro da geração de combustível e energia. A combustão de um quilo de plástico pressupõe três quilos de CO2, enquanto o novo sistema, ao produzir novamente o óleo, reduz a emissão de carbono na atmosfera até 80%, sem emitir poluentes tóxicos. O produto final pode ser refinado de várias maneiras: convertido em querosene, gasolina ou diesel.